TÍTULO: La roca más antigua de la Tierra, encontrada en la Luna
FUENTE: Investigación y ciencia. (link https://www.investigacionyciencia.es/)
FECHA: 27 de enero de 2019
Esta muestra es la tercera muestra más grande devuelta por cualquier misión Apolo. Esta brecha se recolectó durante la segunda EVA en la Estación C1, cerca del borde del Cone Crater.
Hace casi cincuenta años de que el Apolo XIV trajese a la Tierra rocas lunares que todavía siguen siendo estudiadas científicamente y aportando amplia información sobre los primeros tiempos de la Tierra.
HABLANDO DEL PASADO...
Si quieremos entender cómo era el sistema solar en el pasado remoto, lo ideal es que observemos a los cuerpos celestes rocosos y sin atmósfera, como la Luna o Marte. Gracias a la ausencia de actividad tectónica y de agentes erosivos que modifiquen el terreno, la superficie de estos ha conservado su aspecto a lo largo de miles de millones de años y nos ofrece muchas pistas sobre sus orígenes y su evolución.
En la Tierra, en cambio, este tipo de información es bastante más difícil de obtener
El pasado remoto de la Tierra es muy difícil de estudiar porque resulta prácticamente imposible encontrar rocas que se formaran en el pasado remoto. La culpa de esta escasez de material antiguo la tiene la actividad tectónica, que lleva miles de millones de años sepultando masas de roca inmensas bajo la corteza terrestre, allí donde las placas colisionan y forman cantidades igual de grandes de rocas nuevas en las zonas en las que las placas se separan.
Material mas antiguo
La edad del material «terrícola» más antiguo conocido se ha datado en 4375 millones de años, pero hay que decir que no se trata de una roca propiamente dicha. En su lugar, el material en cuestión son unos pequeños cristales de un mineral llamado circón que, gracias a su dureza y su resistencia a la corrosión, lograron sobrevivir a las fuerzas que redujeron a polvo las rocas en las que se formaron originalmente. Una vez liberados, estos cristales se incorporaron a otra capa de sedimentos que fue depositada hace 3000 millones de años y que hoy en día aflora en Jacks Hills, Australia.
Pero, por extraño que parezca, es posible encontrar rocas terrestres igual de antiguas en un lugar incluso más remoto que Australia: en la Luna.
Meteorito terrestre
En 2019, el análisis de unas rocas que los astronautas de la misión Apolo 14 trajeron de vuelta a la Tierra reveló algo sorprendente: una de las muestras, una roca lunar de 9 kilos apodada «Big Bertha», tenía incrustado un pequeño fragmento de granito de 2 gramos compuesto por cuarzo, feldespato y circón.
Hasta entonces se habían encontrado algunas masas de granito pequeñas en otras muestras lunares, pero el granito es un material muy inusual en la superficie de nuestro satélite porque se forma a partir de la lenta solidificación y cristalización de masas de magma subterráneo. En la superficie de la Tierra existen grandes cantidades de granito porque la actividad tectónica «desentierra» estas masas, pero, en la Luna, cualquier rastro de granito que se cristalice en sus profundidades sólo llegará a la superficie si lo libera el impacto de algún meteorito.
Pero, aun así, el origen del fragmento que estaba incrustado en «Big Bertha» tampoco encajaba con las escasas muestras conocidas de granito lunar.
Entonces... cuál es el origen de este fragmento ?
La clave para averiguar el origen de este trozo de granito estaba en los cristales de circón que tenía asociados.
Para que estos minerales se hubieran formado en el interior de nuestro satélite, su cristalización se tendría que haber producido a una profundidad tan tremenda (unos 170 kilómetros) que sólo podría haber sido transportado hasta la superficie por una colisión igual de monstruosa. Y, a su vez, las altas presiones y temperaturas generadas por un impacto de estas características habría provocado cambios en la estructura de estos minerales que no estaban presentes.
Ahora bien, las características de este granito sí que encajaban con las que cabría esperar de una masa que se cristalizó en la Tierra a unos 20 kilómetros de profundidad, sometida a temperaturas bajas y en presencia de oxígeno.
Además, la datación por isótopos radiactivos de los cristales de circón reveló que su edad ronda entre los 4100 y los 4000 millones de años. Teniendo todo esto en cuenta, todo parece indicar que ese fragmento de granito lunar se formó en realidad en la Tierra.
La creación de nuestro satélite: Nuestro satélite se originó cuando un planeta de un tamaño parecido al de Marte chocó con la Tierra joven y proyectó roca fundida hacia el espacio. Cuando esa masa se enfrió, se formó el astro que nos acompaña, o al menos esto es lo que sostiene una de las hipótesis más comunes y con mayor aceptación sobre la creación de la Luna.
El escenario más probable parece el siguiente.
Se podría decir que, luego de varios estudios de esta roca encontrada, esta seria la muestra más antigua hallada en la luna que contiene material terrestre. Como mencionamos antes la posibilidad de que esta muestra se haya conservado luego de tantos años es por las condiciones de la luna que no son iguales que a las de la tierra, como la actividad tectónica que si sucede en la tierra.
A nivel investigación, la recolección de esta muestra hace un aporte gigantesco a la historia de nuestro planeta y del sistema solar.
FUENTES CONSULTADAS:
- Investigación y ciencia https://www.investigacionyciencia.es/noticias/la-roca-ms-antigua-de-la-tierra-encontrada-en-la-luna-17175
- La razón https://www.larazon.es/ciencia/20200203/ktosr7q4jnaxtkila3qnjcajuy.html
- Lunar science and exploration https://www.lpi.usra.edu/lunar/samples/atlas/detail/?mission=Apollo%2014&sample=14321
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